Java虚拟机（Java Virtual Machine，简称JVM）是一种在计算机上运行Java程序的虚拟机器。它允许将Java源代码编译成字节码（bytecode），然后在不同的计算机平台上执行这些字节码。JVM的主要作用是提供一个独立于硬件和操作系统的执行环境，使得Java程序具有可移植性和跨平台性。

JVM有以下主要特点和功能：

1. 字节码解释执行： JVM将Java源代码编译成字节码，然后通过解释器逐行解释执行字节码指令。这种解释执行方式使得Java程序可以在不同的操作系统和硬件上运行，而无需重新编译。

2. 即时编译（Just-In-Time Compilation，JIT）： 为了提高性能，JVM还可以使用即时编译器将字节码编译成本地机器码。这样，执行速度更快，因为机器码更接近硬件的指令集。

3. 内存管理： JVM负责管理Java程序运行时所需的内存，包括堆内存、栈内存和方法区。它会进行内存分配和垃圾回收，以确保程序的内存使用是有效和安全的。

4. 安全性和沙箱机制： JVM提供了安全性和沙箱机制，可以在运行Java程序时限制其访问系统资源的能力，以保护操作系统免受恶意代码的攻击。

5. 自动内存管理： JVM具备自动垃圾回收机制，能够自动地识别和释放不再使用的内存，从而减少内存泄漏问题。

6. 异常处理： JVM支持Java程序中的异常处理机制，可以捕获和处理运行时异常，从而增强程序的稳定性和可靠性。

7. 多线程支持： JVM允许Java程序并发地运行多个线程，它会负责管理线程的创建、同步和调度，使得多线程编程变得更加容易。

总的来说，Java虚拟机是Java语言的核心运行时环境，它的存在使得Java的“一次编写，到处运行”成为可能，为Java程序提供了高度可移植和跨平台的特性。