Cookie（HTTP Cookie）是一种小型的文本文件，通常由网站服务器在用户访问网站时发送到用户的浏览器，然后由浏览器存储在用户的计算机上。Cookie通常包含有关用户和网站的信息，以及与用户浏览和交互的网站相关的数据。它们有以下主要作用：

1. **会话管理：** 最常见的用途之一是在Web应用程序中管理用户的会话。通过Cookie，Web应用程序可以在用户访问不同页面或进行不同操作时保持用户的身份和状态，以便用户不必反复登录。

2. **用户跟踪：** 网站可以使用Cookie来跟踪用户的活动和行为，例如记录用户访问的页面、点击的链接以及停留的时间。这些信息可以用于分析用户行为并改进网站。

3. **个性化体验：** Cookie可以存储用户的偏好设置，例如语言选择、主题偏好、购物车内容等，以便网站可以提供更个性化的用户体验。

4. **广告定向：** 许多广告商和广告网络使用Cookie来跟踪用户的兴趣和行为，从而提供相关性更高的广告。这被称为广告定向。

5. **购物车管理：** 在电子商务网站上，Cookie通常用于管理用户的购物车，以便用户可以在不同页面之间保留其所选商品。

6. **记住登录状态：** 当用户选择“记住我”或“保持登录状态”时，Cookie可以存储用户的登录凭证，以便用户下次访问网站时无需重新登录。

7. **安全性：** 一些Cookie用于增强安全性，例如防止跨站请求伪造（CSRF）攻击。

需要注意的是，虽然Cookie在提供许多便利的同时，也引发了隐私和安全的问题。因此，网站通常应该明确告知用户他们使用Cookie，并允许用户选择是否接受或拒绝它们。此外，有关隐私和Cookie的法规也在不断发展，网站通常需要遵守相关法规和政策。