在驱动继电器时，并联二极管的作用是防止继电器线圈中的感应电动势逆向驱动电路，以避免继电器关断时产生反电动势损坏其他电子元件，尤其是驱动继电器的晶体管或其他开关元件。这个并联二极管通常被称为"继电器保护二极管"或"继电器反向二极管"。

以下是继电器保护二极管的主要作用：

1. 抑制感应电动势： 当继电器线圈关断时，线圈中的磁场崩溃会导致感应电动势的产生。这个感应电动势的极性与线圈电流的方向相反，因此它会试图继续推动电流通过线圈。如果没有并联二极管，这种反电动势可能会损坏驱动继电器的晶体管或其他开关元件。

2. 电压反向保护： 并联二极管会提供一个可控的通路，允许感应电动势电流绕过驱动电路。这样，它能够确保反电动势电压不会反向击穿或损坏其他电子元件。

3. 保护开关元件： 在晶体管等开关元件中，通常会有限制反电动势的电压能力。继电器保护二极管可以确保反电动势电压不会超过这些元件的额定值，从而保护它们免受损坏。

通常，继电器保护二极管会选择快速开关二极管，如1N4148，以确保它能够快速响应线圈电流的变化，从而有效地保护电路。在设计电路时，需要正确选择并联二极管，以确保其额定电流和反向电压等参数满足实际应用的需求。