可编程控制器（Programmable Logic Controller，PLC），是一种专门用于工业自动化控制的电子计算机。与传统的手动控制开关相比，PLC具有高度可编程性和灵活性，使其成为现代工业自动化系统中不可或缺的关键组成部分。

PLC具备以下主要特点：

1. 可编程性：PLC可以根据特定的需求进行编程，以实现各种不同的控制任务。借助特定的PLC编程软件，用户可以编写逻辑程序，通过输入输出模块和其他控制模块实现对工业过程的控制和监测。

2. 可靠性：PLC采用了坚固可靠的硬件设计，具有高抗干扰能力和稳定性。它能够在恶劣的工业环境中正常运行，并提供长期稳定的控制和监测功能。

3. 灵活性：PLC可以根据需要进行灵活的扩展和配置。它提供了多个数字和模拟输入输出通道，可以连接各种传感器、执行器和其他设备。通过配置不同的模块，PLC可以适应不同的应用场景和控制要求。

4. 可编程编辑环境：PLC编程软件提供了直观友好的编程界面，使得用户能够轻松地编写和修改控制程序。这些软件通常支持不同的编程语言，如梯形图（Ladder Diagram）、指令表（Instruction List）和结构化文本（Structured Text）等，便于用户选择和使用。

5. 实时性：PLC能够实时响应输入信号，并根据编程逻辑即时输出控制信号。这种实时性使得PLC可以准确地监测和控制工业过程，确保其稳定和可靠。

6. 可靠的通信接口：PLC支持各种通信接口，可以与其他PLC、计算机、仪表和工控设备等进行数据交换和远程控制。通过网络连接，PLC可以实现远程监控和控制，提高工业自动化系统的可操作性和便利性。

总之，PLC作为工业自动化控制的核心设备，以其可编程性、可靠性和灵活性，不断推动着工业生产的自动化程度。其应用范围广泛，包括制造业、能源行业、交通运输、机器人等各个领域，为提高生产效率和质量，降低生产成本，发挥了重要作用。