SVG（Scalable Vector Graphics）是一种基于XML的图像格式，主要用于在网页中呈现矢量图形。相比于传统的栅格图像格式（如JPEG或PNG），SVG图像具有无限的分辨率和可伸缩性，因此在不同的屏幕尺寸和设备上都能够保持清晰度和细节。

SVG的主要作用在于实现矢量图形的展示和交互。传统的栅格图像在缩放后容易出现马赛克现象，而SVG图像可以无损地进行缩放和放大，不损失任何细节和清晰度。这使得SVG成为很多需要放大或缩小的图像，如图标、图表、地图等的首选格式。

与栅格图像不同，SVG图像是由数学公式和参数描述的。它使用基本的几何元素（如点、线、弧、圆）、填充、颜色和渐变等来构建图像。这些元素通过连接、变换、组合等操作，形成最终的图形。因此，SVG图像可以通过修改这些参数来进行动画效果、交互操作和图形变形。

SVG的工作原理是通过使用XML语言来描述图形。XML是一种可扩展的标记语言，与HTML类似，但更加灵活和自定义。SVG文件使用XML标签和属性来定义图形的结构和外观，包括图形的位置、大小、填充、边框、颜色和渐变等。浏览器或其他支持SVG的应用程序通过解析这些标签和属性，将其转换为屏幕上的具体图像。

由于SVG图像是基于文本的，因此它具有很好的可读性和可编辑性。我们可以使用任何文本编辑器来创建和修改SVG文件，也可以使用相关的图形软件（如Adobe Illustrator）来设计和导出SVG图像。这种灵活性和可编辑性使得SVG在网页设计和开发中非常流行，特别是对于需要动态和互动效果的图形。

总结起来，SVG作为一种基于XML的矢量图像格式，在网页设计和开发中具有重要作用。它能够呈现清晰、可伸缩的图像，并且支持丰富的渐变、动画和交互效果。通过使用XML语言来描述图形，SVG图像具备良好的可读性和可编辑性，适用于各种图形设计需求。所以，学习和掌握SVG的基本原理和技巧对于网页设计师和开发者来说至关重要。