集线器是计算机网络中一种重要的网络设备，它的作用是用于连接多个计算机或网络设备，可以将多个设备组成一个局域网，方便设备之间的数据传输和通信。集线器的主要功能是将传入的信号从一个端口转发到其他所有连接的端口，以实现设备之间的数据交换。

集线器一般有多个端口，每个端口可以连接一个设备或计算机。当一个设备发送数据时，集线器会将这个数据通过其他端口转发给其他设备，从而实现设备之间的通信。集线器没有智能处理能力，只是简单地将数据通过各个端口广播出去，所以所有连接到集线器上的设备可以同时接收到该数据。这种广播方式也是集线器的一个特点，称为“共享介质”。

集线器还具有增强信号的作用。由于数据在传输过程中会遇到信号衰减的问题，使得数据传输的距离受到限制。而集线器通过放大信号的方式可以延长数据传输的距离，使得设备之间的通信更加稳定可靠。

此外，集线器还具有多个接口的特点，使得它可以连接多个设备。这样一来，不仅可以实现设备之间的通信，还可以方便地进行网络扩展和拓扑调整。当需要增加设备或扩大网络覆盖范围时，只需将新设备连接到集线器的一个空闲端口上即可，无需对整个网络进行改变。

然而，由于集线器的工作原理和功能限制，它也存在一些缺陷。首先，由于是基于广播方式进行数据传输，这会导致网络中的所有设备共享带宽资源。当网络中设备较多时，数据传输的速度会减慢，影响性能。其次，集线器不能区分不同设备的数据流向，容易导致数据冲突和数据泄露的问题，降低了网络的安全性。此外，由于集线器无法处理网络中的冲突，这也使得网络的可靠性不高。

综上所述，集线器是计算机网络中一种重要的网络设备，它的作用是连接多个设备，实现设备之间的数据传输和通信。它具有广播方式、增强信号和多接口等特点，方便网络扩展和拓扑调整。然而，由于共享带宽、安全性和可靠性等方面的限制，集线器在现代网络中逐渐被交换机等设备所替代。