压敏电阻（varistor）是一种特殊的电子元件，具有非线性电阻特性。它在电路中起到保护其他元件和设备的作用。压敏电阻的主要功能是在过电压、过流和电磁干扰等异常情况下，能够迅速地使电路的电压保持在一个安全范围内，防止其他元件受到损害。

压敏电阻的工作原理是基于其材料的特性。它由一些氧化物和陶瓷颗粒组成，通常使用的材料有二氧化铅、锌氧化物等。这些材料具有高电阻值，但是在电压超过一定阈值之后，它们的电阻值迅速减小，形成一个低阻抗通路，将过多的电流引导至地线。这样就能有效地保护其他元件不受过电压的影响。

在电路中正确地使用压敏电阻是非常关键的。首先，我们需要根据电路的需求选择合适的压敏电阻。不同的压敏电阻有不同的额定电压和功率，我们需要根据电路的工作电压和功率大小来选择合适的压敏电阻。其次，我们需要正确地连接压敏电阻。通常，压敏电阻的一个端口连接于电路的待保护部分，另一个端口连接于地线。这样，当电压超过阈值时，压敏电阻会自动启动，并将过电压引导到地线。

除了保护其他元件外，压敏电阻还可以用于电路的可调电阻。通过改变外加电压的大小，可以改变压敏电阻的电阻值，从而实现对电路的调节。这在一些需要精确调节的电路中非常有用。

在使用压敏电阻时，我们还需要注意一些事项。首先，要保证压敏电阻的工作电压在其额定电压范围内，否则它的保护作用将大大减弱甚至失效。其次，要避免过大的过电流通过压敏电阻，因为它的额定电流也是有限的。最后，要注意压敏电阻的温度特性。在高温环境下，其电阻值可能会发生变化，因此需要根据实际情况选择合适的压敏电阻。

总之，压敏电阻在电路中扮演着重要的角色，能够有效地保护其他元件和设备。正确地选择和使用压敏电阻将有助于提高电路的可靠性和稳定性。在实际应用中，我们需要根据电路需求合理选用压敏电阻，并注意其额定电压、功率、连线方式以及温度特性等因素，以确保其正常工作并发挥最佳的保护功能。