IMEI号全称为International Mobile Equipment Identity，中文意为国际移动设备身份码，是一串唯一标识移动设备的数字代码。每部手机在生产过程中都会被分配一个独一无二的IMEI号，由15位数字组成。IMEI号编码规则由国际电信联盟（ITU）制定，主要用于识别和追踪移动设备。

IMEI号的作用十分重要。首先，IMEI号可以帮助手机制造商和手机运营商追踪手机的售卖和使用情况。如果手机丢失或被盗，通过IMEI号可以追踪到手机的使用位置和信息。此外，IMEI号也是手机定位系统（如GPS）的关键因素之一，可以在必要时帮助快速定位手机的位置。

其次，IMEI号也能用于校验手机的真伪和合法性。无论是手机运营商还是手机厂商，都可以根据IMEI号来核实手机的合法性和授权情况。这样一来，可以有效防止手机串号问题和非法手机的流通，保障用户和运营商的合法权益。

IMEI号还在一些特定的情况下发挥重要作用。例如，IMEI号在手机被盗或丢失后，用户可以向手机运营商报告该手机的IMEI号，运营商可以将该IMEI号列入黑名单，使得被盗手机无法连接到网络和使用服务。这样一来，即便手机卡被更换，手机依然不能被正常使用。

另外，有些国家和地区对移动设备的IMEI号进行了法律规定和要求，以保证手机的合法和规范使用。在这些地方，如果使用没有IMEI号的手机，可能会面临无法连接网络或者通信服务的问题。

总之，IMEI号作为手机的唯一标识码，担负着识别、追踪、定位和防止非法使用等重要职责。用户和手机制造商都应对IMEI号保持高度的重视和合法使用，以确保手机的安全和便捷使用。同时，各国政府也需要加强对IMEI号管理的监管，采取措施防止IMEI号被滥用和非法使用，维护整个移动通信系统的安全和稳定。