继电器是一种用电磁力使一个或多个触点开闭电路的电气控制器。其工作原理是依靠电磁铁的工作机制。当有电流通过继电器的线圈时，产生的磁场会使线圈中的铁芯磁化，吸住触点闭合电路。当电流断开时，线圈中产生的磁场消失，触点因回弹力作用而断开。

继电器作为一种电气控制器，广泛应用于各种电气控制系统中。它可以控制各种设备的开关，如电动机、灯光、加热设备等。继电器在自动化控制系统中扮演着非常重要的角色，可以实现电路的自动控制和保护功能。

继电器的特性主要有以下几点：

1. 可靠性高：由于继电器的工作原理是通过电磁力控制触点，因此其可靠性较高，能够长时间稳定工作。

2. 耐用性强：继电器采用的是机械式结构，能够承受一定的负载和工作频率，因此具有较强的耐用性。

3. 开关灵活：继电器的触点可以根据控制信号开闭电路，可以实现多种功能的开关控制。

4. 体积小：现代继电器采用微型化设计，体积小巧，便于安装和布置。

继电器通常与开关配合使用，用于控制电路的开闭。在电气控制系统中，继电器的选型和性能对整个系统的稳定性和可靠性起着至关重要的作用。因此，在选用继电器时，需要考虑其额定电流、动作次数、动作速度等性能指标，以确保系统的正常运行。

总的来说，继电器作为一种重要的电气控制器，在电气领域具有广泛的应用前景。它的工作原理简单、可靠性高、性能稳定，是现代电气控制系统中不可或缺的一部分。

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