续流二极管，也称为保护二极管，是一种常用的半导体器件，主要用于防止感性负载（如电磁继电器、直流电动机等）突然断开时的高反向电压和电流。其主要作用包括：
1. 防止感性负载产生的负电压冲击：当感性负载突然断开时，感性元件会产生电压反向冲击，这会导致其他器件损坏或故障。而续流二极管会迅速导通，将这些反向电压消耗掉，从而保护其他器件不受损坏。
2. 保护开关管：在继电器或开关管控制的电路中，由于电感元件的存在，断开开关时会产生高电压和高电流的冲击，容易损坏开关管。通过添加续流二极管，可以减少这种冲击，保护开关管的正常工作。
3. 辅助瞬态压力保护：在一个电路中，当电感元件中的电流突然改变时，会产生瞬态压力。通过加入续流二极管，可以缓解这种瞬态压力，提高电路的稳定性和可靠性。

续流二极管之所以具有以上作用，是因为它具有反向封锁特性，即在正向工作时，几乎没有电流通过；而在反向电压下，当电压超过某一特定值时，会迅速导通，形成导通通道，并将反向电压消耗掉。这种特性使得续流二极管成为重要的电路保护元件。

总的来说，续流二极管在电子电路中扮演着重要的保护作用，可以有效防止感性负载突然断开时的高反向电压和电流对其他器件造成的损坏，提高电路的可靠性和稳定性。因此，在设计电子电路时，应该合理选用续流二极管，并正确放置在合适的位置，以确保电路的正常工作和长期稳定性。